老涂是我開始接觸鐵人運動時, 從e-MA車隊, 連結到練鐵成岡的小岡, 一路找到老涂的部落格, 後來跟Jason 談起這位老外, 才知道他是鐵人界的名人, 大家都認識他. 一開始看老涂的部落格並不會覺得他是老外, 照片看起來有像, 但很難相信老外寫的中文文筆會這麼順, 而且還是練鐵人的 ( = 粗人 ?! ), 一直到有一回在公共電視看到他的專訪, 才確定他真的是老外, 中文跟英文一樣好的老外.
老涂一直都是業餘鐵人, 他主要的工作(就我所知)是做翻譯的工作, 練鐵人是他的興趣; 比起Dr. 蕭, 他部落格的東西不算多, 但總給我一股練鐵人的熱情, 對我而言, 他是行動派的Mentor , 而 Dr. 蕭則是技術派的Mentor; 老涂其實跟我同年(所以我該改叫 "老班" ? ), 第一次跟他同場較勁 ( 這話是說的有點膨風了 )是去年的台東半程超級鐵人賽, 只記得那場比賽, 不管是在賽場或是鐵人之夜, 他都是人氣超旺, 想要過去哈拉兩句都要排隊. 那場比賽的結果, 他拿M40第二, 小輸給一位日本人, 他在游泳項目贏的, 在跑步項目都吐了回去, 難怪他這回在鐵人告別秀的最後一役---花蓮洄瀾, 會想要主攻跑步, 我想他是希望有一個完美的Ending吧 !
第二次跟他同台( 我又膨風了...)是上個月雙溪的櫻花馬拉松, 42公里的山路, 他跑了3小時45分, 贏了我20分鐘, 比起去年10月的超鐵, 最後的跑步21公里, 他足足贏了我23分鐘, 也許是我轉職業組後有進步了些, 也許是他目前還在調整期, 北馬只是回復訓練的一環, 並沒有拼全力. 總而言之, 老涂一直都是我全力追趕的目標.
老涂宣佈要退休的事我知道兩天了, 這兩天來, 不時在想一個問題, 我還能撐多久 ? 記得Walker 在去年比完台東超鐵時, 也問過我一樣的問題, 我當時認為可能是比賽太累(光是開車到台東, 差不多就是比一場統一盃的體力), 讓Walker 頭腦不正常, 想多了, 現在回想起來, 這其實是一個值得深思的問題. 根據 Walker 的賽後分析, 他如果想上台, 一定要拼今年, 因為今年是他M25的最後一年, M30的平均實力更強, 今年沒上台的話, 明年就更不可能了. 看看我的情況, 今年是我M40的第三年, 只要再撐3年, 就跳到M45去了, M45的平均實力比M40差了一截, 也就是說, 我只要保持住一樣的水準, 排名就會自動往上擠, 從這點來看, 我的鐵人前途似乎比Walker 光明一些些.
面對自己欣賞的選手, 也是一直努力追趕的標靶鐵人---老涂, 宣告要退休的事實, 也許我現在最該做的, 就是好好準備花蓮的洄瀾鐵人賽, 讓自己有機會在老涂的最後一役, 用 "離他最近的距離", 風光地跟他介紹自己, 同時跟他說再見. 至於鐵人運動想玩幾年 ?! 也許我多認識些50歲組的老鐵人之後, 就能夠比較現實地去想想這個問題.
